the extinction of the dinosaurs

How Did Mammals Survive?

“How did our mammal ancestors avoid extinction after the asteroid event?

On the tip of my finger right here is a lower tooth of something called Mesodma. It was a little guy, probably the size of a mouse.

This is one tough little mammal known to survive through the global devastation. It’s a blade-like tooth, and it was able to feed on things like insects and seeds, so it didn’t have to rely on photosynthesis.”

“Mammals, which had been small-bodied things rarely larger than racoons, suddenly found themselves without any competition. Those animals rapidly evolved. Within 10 million years of the extinction of dinosaurs, there were mammals that were as large as some dinosaurs.

Without the mammals surviving through the extinction, we wouldn’t be here, because one of those groups of survivors was our own ancestors. They are among those very few mammals to survive through that extinction event.”

“Dr. Williamson led the research team that discovered a beaver-like species of mammal that survived for 400 years after the K-T event.”

“¿Cómo evitaron nuestros ancestros mamíferos la extinción después del evento del asteroide?

En la punta de mi dedo, justo aquí, hay un diente inferior de algo llamado Mesodesma. Era un pequeño, probablemente del tamaño de un ratón.

Este es un pequeño mamífero duro que se sabe que sobrevivió a la devastación global. Es un diente con forma de cuchilla y podía alimentarse de cosas como insectos y semillas, por lo que no tenía que depender de la fotosíntesis.”

“Los mamíferos, que habían sido cosas de cuerpo pequeño que rara vez eran más grandes que los mapaches, de repente se encontraron sin competencia. Esos animales evolucionaron rápidamente. Dentro de los 10 millones de años de la extinción de los dinosaurios, había mamíferos que eran tan grandes como algunos dinosaurios.

Sin los mamíferos que sobrevivieron a la extinción, no estaríamos aquí, porque uno de esos grupos de sobrevivientes eran nuestros propios antepasados. Se encuentran entre los pocos mamíferos que sobrevivieron a ese evento de extinción.”

“Dr. Williamson dirigió el equipo de investigación que descubrió una especie de mamífero similar a un castor que sobrevivió 400 años después del evento K-T.”

Shake, Rattle and Roll

“The asteroids, shockwaves, and heat were not the only killers. The earth shook violently. You’ve probably heard of the richter scale - it describes an earthquake’s magnitude. For example, the Loma Prieta quake in the San Francisco Bay area was 6.9 on the richter scale.

The scale doesn’t go in a straight line. It’s logarithmic. A 6.9 quake is 10X more powerful than a 5.9 quake. The most powerful earthquake ever recorded was a 9.6.”

“What scientists estimate is that the asteroid-caused quakes that were over 12 on the richter scale. That’s almost 4,000X stronger than a 9.6 earthquake.

The force shook to death, every animal in a huge radius from the crater.”

“Los asteroides, las ondas de choque y el calor no fueron los únicos asesinos. La tierra se estremeció violentamente. Probablemente hayas oído hablar de la escala de Richter: describe la magnitud de un terremoto. Por ejemplo, el terremoto de Loma Prieta en el área de la Bahía de San Francisco fue de 6,9 en la escala de Richter.

La escala no va en línea recta. Es logarítmico. Un terremoto de 6,9 es 10 veces más poderoso que un terremoto de 5,9. El terremoto más poderoso jamás registrado fue de 9,6.”

“Lo que los científicos estiman es que los terremotos causados por el asteroide fueron más de 12 en la escala de Richter. Eso es casi 4.000 veces más fuerte que un terremoto de 9,6.

La fuerza tembló hasta la muerte, todos los animales en un radio enorme desde el cráter.”

Space Dust In a Single Layer of Clay

“Layers of sedimentary rock, contain dinosaur fossils spanning millions of years. However, no non-avian dinosaur fossils have been found above this thin layer of clay - called the K-T boundary. What could have happened at the boundary to wipe out dinosaurs around the world?

The first clue came in 1980, when geologist, Walter Alvarez, and his father Louis, a physicist, tested clay from the boundary. The results stunned them. The layer contained a huge spike in aritium - an element that’s rare in earth’s crust, but common in space rock. This was the first compelling theory, since proven, of how the asteroid extinction event occurred.”

“Las capas de roca sedimentaria contienen fósiles de dinosaurios que abarcan millones de años. Sin embargo, no no aviar se han encontrado fósiles de dinosaurios por encima de esta fina capa de arcilla, llamada límite K-T. ¿Qué pudo haber sucedido en el límite para acabar con los dinosaurios de todo el mundo?

La primera pista llegó en 1980, cuando el geólogo Walter Álvarez y su padre Louis, un físico, probaron arcilla desde el límite. Los resultados los dejaron atónitos. La capa contenía un enorme pico de aritium, un elemento que es raro en la corteza terrestre, pero común en la roca espacial. Esta fue la primera teoría convincente, desde que se demostró, de cómo ocurrió el evento de extinción del asteroide.”

The K-T Extinction Event

“66 million years ago - the ultimate catastrophe. A massive asteroid slammed into the Gulf of Mexico. The impact wiped out most of the world’s species - including the dinosaurs.

For thousands of miles around the impact crater, the heat and shockwaves came first, followed by massive tidal waves, that spread out and roared back into the crater.

Debris was pushed high into the atmosphere. Dust and sulfur and soot from world-wide fires blocked out the sun. Photosynthesis stopped on land, and in the ocean, temperatures dropped below freezing. In a very short period, 75% of all plants and animals went extinct.”

“Hace 66 millones de años, la catástrofe definitiva. Un asteroide masivo se estrelló contra el Golfo de México. El impacto acabó con la mayoría de las especies del mundo, incluidos los dinosaurios.

En miles de millas alrededor del cráter de impacto, el calor y las ondas de choque llegaron primero, seguidos por maremotos masivos, que se extendieron y rugieron de regreso al cráter.

Los escombros fueron empujados hacia la atmósfera. El polvo, el azufre y el hollín de los incendios mundiales bloquearon el sol. La fotosíntesis se detuvo en tierra y en el océano, las temperaturas bajaron por debajo del punto de congelación. En un período muy corto, el 75% de todas la plantas y animales se extinguieron.”

This transcription was made possible thanks to the following individuals from the Rochester Museum and Science Center (RMSC).

Paige Baker, RMSC, Recording audio

Travis Hughes, RMSC, Project coordinator

Hannah Isham, St. John Fisher student, Transcribing and Spanish translation

Shannon Munier, St. John Fisher student, Transcribing and Spanish translation

Aisha Lopez, RMSC, Spanish translation